La acumulación de grandes cantidades de basura cerca de la casa, la escuela, terrenos baldíos, calles, drenajes y tiraderos dan como resultado sitios insalubres debido a que los desechos se encuentran mezclados, orgánicos e inorgánicos, y en su descomposición proliferan hongos, bacterias y muchos otros microorganismos causantes de enfermedades e infecciones.
La acumulación de desechos sólidos al aire libre es el ambiente en las calles y avenidas de Quetzaltenango son propicios para que ratas, moscas y mosquitos, hongos y bacterias se desarrollen en grandes cantidades y en periodos de tiempo cortos; como consecuencia se generan focos de infección, comunes en terrenos baldíos y calles.
Una de las grandes preocupaciones de la acumulación de basura es la contaminación del aire, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) al rededor de 3 millones de muertes al año a nivel mundial están relacionadas con la exposición a la contaminación de aire de exteriores.
El aire transporta millones de microorganismos de la basura que al ser inhalados provocan infecciones en las vías respiratorias como laringitis y faringitis.
Entre las principales enfermedades producidas por la acumulación de basura son:
Enfermedades gastrointestinales: son infecciones de estómago e intestinos, así como la amibiasis, cólera, diarrea y tifoidea, entre otras.
Las enfermedades nicóticas: estas son frecuentes en las personas que se encuentran en sitios donde existe acumulación de basura, esto propicia el desarrollo de hongos y bacterias que al estar en contacto con la piel provocan irritaciones e infecciones.
Enfermedades por fauna nociva: los roedores como las ratas y ratones podrían llegar a contaminar alimentos almacenados y cultivos, además, las pulgas, moscas, entre otros, son un factor importante en la transmisión de bacterias y virus que causan enfermedades en el ser humano, como la peste bubónica y la rabia.