A propósito del Día Mundial del Agua y la donación que hace Japón a Xela para mejorar su sistema de distribución.
Xela trazó en 1999 el Plan Maestro de Abastecimiento de Agua Potable para el 2018 con el apoyo de Austria. En el 2000 fundó la Empresa Municipal Aguas de Xelajú (EMAX) durante la administración del comité civico Xel Jú.
El municipio tendría que llevar adelante la construcción de fuentes, depósitos, tubería de trasporte y distribución del agua potable de acuerdo con ese Plan Maestro.
Sin embargo, no lograron avanzar por la falta de recursos. En julio de 2002 el gobierno de Guatemala presentó una solicitud de cooperación financiera no reembolsable para la construcción de servicio de agua en la zona urbana de Quetzaltenango con el fin de contribuir al avance del plan de abastecimiento de agua.
Según la memoria de la Agencia de Cooperación Internacional del Japón, (JICA), la solicitud comprendía la ampliación de nacimientos, construcción de pozos profundos, construcción de nuevos depósitos y ampliación de los existentes, construcción de instalaciones de bomba, instalación de tubería de impulsión, distribución primaria y secundaria, equipamiento de cloración, separación y conexión de los sistemas de abastecimiento existentes y como asistencia técnica, el asesoramiento técnico sobre la operación, mantenimiento y administración de las instalaciones.
El gobierno de Japón, por medio de JICA, envió a Guatemala una misión de estudio del 20 de octubre al 8 de noviembre de 2003, y del 12 de enero al 10 de febrero de 2004.
Posterior a esto Xela fue seleccionada como beneficiaria de una donación para el “Proyecto para el Abastecimiento de Agua Potable del Área Urbana del Municipio de Quetzaltenango en la República de Guatemala”.
A partir de 2004, ya en el poder el Partido de Avanzada Nacional, el proyecto tomó forma y comenzó su construcción. Una inversión de Q200 millones, donados por Japón, más otros gastos de la comuna altense por Q50 millones, le dieron vida al mejoramiento del sistema.
En 2023 aún falta mucho por hacer, y por continuar con ese Plan Maestro de Aguas que nació en 1999. Hoy en día muchas comunidades carecen del vital líquido no solo en el área urbana, sino también en la rural.
Hasta ahora no se han vuelto a tocar puertas en la cooperación internacional para continuar con este proyecto, del cual Japón ha sido pieza importante para los quetzaltecos.
Para aquel entonces la ciudad tenía 152 mil habitantes, “de los cuales 137 mil vivían en la parte urbana con un crecimiento demográfico de un 3,11%. La parte urbana está en una altitud entre 2.300 y 2.500m y tiene una precipitación media anual de 840 mm.
Las fuentes de agua de Xela son nacimientos y aguas subterráneas. Jica determinó, junto con Emax, que el agua de los nacimientos es de colinas a 10 km al oeste de la ciudad se conduce al depósito de San Isidro ubicado en la zona 8 urbana.
El agua subterránea proviene de 21 pozos profundos municipales y algunos pozos privados, ubicados en la zona urbana. Agrega que “de la producción actual de las fuentes municipales, 35.300 m3 /día, los nacimientos representan un 33% y los pozos, un 67%. El sistema del servicio de agua cubre un 80 por ciento de la población urbana, con una población de 110 mil habitantes”.
Según JICA “el consumo de agua por persona es de 150 litros/ día y la demanda máxima diaria para toda la zona urbana es de 39.406 m3 /día. El desarrollo del sistema de abastecimiento de agua en la zona urbana de Quetzaltenango tuvo su inicio en los años 1950, pero con la expansión de la ciudad viene ampliándose sin tener planes ordenados, y como consecuencia actualmente no son apropiados los distritos de distribución de agua y las instalaciones de abastecimiento de agua correspondientes, causando muchos problemas”.