La Semana Mayor trae consigo una serie de costumbres y tradiciones que se realizan tanto en Xela como en los municipios del departamento. El olor a corozo, incienso y frutas son característicos de la época e invitar a vivir con intensidad estas fechas.
Alfombras
Una de las tradiciones más arraigadas es la elaboración de coloridas alfombras de aserrín o de otros materiales como pino, que demuestran un gran fervor. Esta se realizan para que los cortejos procesionales pasen sobre ellas y en ocasiones para la realización de viacrucis.
Los creadores de las alfombras empiezan el diseño y preparación con días, semanas y hasta meses de anticipación, y en ocasiones pasan toda la madrugada, previó al día de la procesión, elaborándola.
Arcos de fruta
En varios municipios se elaboran los tradicionales arcos de frutas. Entre ellos esta San Juan Ostuncalco, donde los pobladores, el Miércoles Santo por la mañana, empiezan a colocar las frutas en los postes, así como el corozo que completan durante la noche. En estos arcos son comunes las piñas, melocotones, además del cacao. Esta costumbre se replica en varios municipios.
Comparten
Entre las familias, amigos y vecinos es común que se comparta comida, dulces, pan y chocolate, durante el Jueves Santo, o previo a él. Esta es una tradición que es común en Xela y en varios municipios.
El baile de Judas
Cada Miércoles Santo en San Mateo se realiza el tradicional Baile de Judas. Los pobladores cargan un muñeco que representa a Judas y piden pan de casa en casa, y el Sábado de Gloria lo queman. Esta tradición, aunque con otras características, también se realiza en Xela y municipios como San Juan Ostuncalco, San Carlos Sija y Salcajá.
Visita a los sagrarios
La noche del Jueves Santo, miles de fieles visitan los sagrarios de siete templos católicos de la ciudad altense. Según autoridades católicas, los sagrarios son importantes porque en ellos se encuentra la presencia de Jesús, en la eucaristía.
Lucha entre judíos y centuriones
Esta es una tradición que tiene más de 130 años y se desarrolla cada Viernes Santo en Cantel. Se trata de la pelea entre judíos y centuriones, la cual se da a mediodía frente al templo católico de la localidad.