Cada 15 de mayo la Ciudad de Quetzaltenango celebra un aniversario mas de haber sido re-fundada, ésta vez por el Conquistador español Pedro de Alvarado, quien a la antigua Xelahuh de los k’iche’ le asignó el nuevo nombre de origen Náhuatl: Quetzaltenango, (que significa “en las murallas del quetzal”). Como se sabe por los relatos que él mismo hizo, Alvarado fue enviado por Hernán Cortés, el Conquistador de México, saliendo de Tenochtitlán el 13 de noviembre de 1523, “acompañado de ciento y veinte caballos, en que, con las dobladuras que lleva, lleva ciento y sesenta caballos y trescientos peones, en que son los ciento y treinta Ballesteros y escopeteros, así como cuatro tiros de artillería y numerosos indios auxiliares tlaxcaltecas, cholulas y mexicas”..
Alvarado tomó la ruta del Soconusco, entrando a la que hoy conocemos como Guatemala por la Costa Sur, llegando a Zapotitlán, a la que los indígenas llamaban Xetulul Hunbatz, subiendo al altiplano por la ribera del Rio Samalá, pasando en medio de los volcanes Santa María y el Lajuj Noj, hoy conocido como Cerro Quemado por haber explotado en 1765; entrando finalmente a los Llanos del Pinal o Pinar, en donde según relato de Alvarado a Hernán Cortés, tuvieron el primer enfrentamiento contra “tres o cuatro mil hombres”, habiéndose éstos replegado para, poco después, y según el mismo relato, “vimos avanzar a más de treinta mil hombres…”. La pelea decisiva se dio el 20 de febrero de 1524 según el Memorial de Sololá, en la que muere el mítico Tekum Umam, nombre que se da al comandante de las fuerzas k’iché’s contra los españoles, quien era nieto del Rey Kicab, y en la que con él muere el quetzal, su nagual.
Sobre ésta batalla y la muerte del líder K´iché Tekum Umam hay varias versiones que se pueden consultar en el Título Coyoy, en los Títulos de la Casa Izquín Nehaib, en el del Ahpop Queham; así como también en la Recordación Florida de Francisco Antonio de Fuentes y Guzmán, y en el Memorial de Sololá.
El 15 de mayo de 1524 Pedro de Alvarado “re-funda” la Ciudad en el lugar que hoy ocupa la Villa de Salcajá, asignándole el nombre Nahuatl de Quetzaltenango, que significa “en las murallas del quetzal”. La ciudad es trasladada 4 años más tarde a su sitio actual, según relato del Cronista Francisco Vázquez. Consta como dato importante que 48 años después de esa re-fundación, esto es en el año 1572, la ciudad contaba con una población de mil habitantes, según informe de Juan de Chávez, quien era el Encomendero encargado de trasladar los tributos a la Real Corona.
Se menciona ut supra que el 15 de mayo se re-funda la Ciudad por Alvarado, por la sencilla razón que éste sitio era ya habitado desde hace ahora unos mil años; primero por los mames, quienes la llamaron K´ulajá (garganta de agua), y quienes fueron violentamente desplazados por sus enemigos, los K’iche’, quienes se apropiaron del lugar, obligando a los mames a huir a territorios de lo que hoy es San Juan Ostuncalco (en el Departamento de Quetzaltenango), en San Marcos y, por supuesto, a su lugar histórico Huehuetenango.
Quetzaltenango estará celebrando su Quinto centenario el 15 de Mayo del año 2024.